Con una defensa diezmada por las bajas de Ronald Araújo y Nahitan Nández, pero con el poder de fuego de Darwin Núñez, Uruguay enfrentará este miércoles a la inspirada Colombia de James Rodríguez en las semifinales de la Copa América de Estados Unidos 2024.

Quince veces campeona de la Copa América, en el tope del palmarés con Argentina, la selección uruguaya espera mantener en el Bank of América Stadium de Charlotte (Carolina del Norte) la solidez defensiva que le ha llevado a encajar un solo gol en esta edición del torneo.

Su seguridad en torno a los predios del arquero Sergio Rochet fue sometida a una exigente prueba en los cuartos de final con la lesión que sacó de juego a Araujo y la expulsión de Nández, en vía a su victoria 4-2 en tanda de penaltis ante Brasil en Las Vegas tras un 0-0 en los 90 minutos.

“A mí me atrae más atacar que defender, pero también tengo que valorar que en un partido cerrado creamos más que el rival y que defendimos bien (…). Jugamos 15 minutos con uno menos y, en este nivel, se nota mucho”, analizó en rueda de prensa el entrenador de los charrúas, el argentino Marcelo Bielsa.

A la vez hay plena confianza en el potencial de su ataque, encabezado por Núñez, quien vive su mejor momento con la camiseta celeste bajo las órdenes del argentino.

El delantero del Liverpool acumula dos goles en esta competición, en la que vio cortada, sin embargo, una histórica racha de siete partidos consecutivos anotando con Uruguay, con diez tantos en ese lapso. Igualó un añejo récord del mítico Héctor Scarone -bicampeón olímpico y campeón mundial-, quien también vio puerta en siete encuentros seguidos con la selección uruguaya entre 1927 y 1928.

Dueña de un único título continental, Colombia ha pisado fuerte también con entrenador argentino, Néstor Lorenzo.

Su 10, James Rodríguez, ha hecho una descomunal Copa América al coleccionar un gol y cinco asistencias. Un símbolo de su buen nivel: Luis Díaz, uno de sus compañeros con mayor jerarquía, hizo un gesto emulando ponerle una corona, como a un rey, después de que anotara en el aplastante triunfo 5-0 de los cafeteros ante Panamá en cuartos de final.

El ganador chocará en la final con el triunfador de la semifinal que disputan este martes la campeona mundial Argentina y Canadá.

– Récord a la vista –

Colombia llega al partido en la casa de los Carolina Panthers de la NFL y del Charlotte FC de la MLS con una racha de 27 partidos consecutivos imbatida (21 victorias y seis empates).

Empató de ese modo el récord de invencibilidad de la selección cafetera que futbolistas como Carlos Valderrama y Freddy Rincón establecieron entre 1992 y 1994 con Francisco ‘Pacho’ Maturana como director técnico.

¿Llegará el eslabón 28 de la cadena iniciada en marzo de 2022?

“No hablamos de eso (…), tomamos partido a partido y lo bueno es que estamos pasando por una buena fase”, declaró James Rodríguez.

El mediocampista de 32 años, exjugador del Real Madrid y Bayern Múnich, considera que la clave del momento que vive Colombia es haber conseguido un equipo compacto con Lorenzo en el banquillo.

“Jugamos cerca todos y cuando se juega cerca es mucho más fácil recuperar el balón y se tienen muchas más opciones a la hora de uno poder jugar”, comentó.

– ¿Sorpresas? –

José María Giménez tomará el lugar de Araújo en defensa, para formar dupla de centrales con Mathías Olivera.

Guillermo Varela, por su parte, es el sustituto natural de Nández como lateral derecho, mientras que Matías Viña, que había dejado el partido previo por molestias, ha evolucionado favorablemente y sería de la partida como lateral izquierdo.

‘El Loco’ Bielsa, sin embargo, evalúa una sorpresa.

El extremo Agustín Canobbio fue probado como alternativa para cubrir el vacío de Nández en un entrenamiento en Las Vegas antes de un demoraado viaje a Charlotte.

– Alineaciones probables

Uruguay: Sergio Rochet – Guillermo Varela, José María Giménez, Mathías Olivera, Matías Viña – Federico Valverde, Manuel Ugarte, Nicolás de la Cruz – Facundo Pellistri, Darwin Núñez y Maximiliano Araújo. DT: Marcelo Bielsa.

Colombia: Camilo Vargas – Daniel Muñoz, Davinson Sánchez, Carlos Cuesta, Johan Mojica – Mateus Uribe, Richard Ríos, Jhon Arias – James Rodríguez, Jhon Córdoba, Luis Díaz. DT: Néstor Lorenzo.

Árbitro: César Ramos (México).